Navette spatiale

01.02.2005

Quand nous regardons la navette spatiale américaine sur son pas de tir,

nous pouvons remarquer les deux réservoirs additionnels attachés au

réservoir principal.

La société THIOKOL fabrique ces réservoirs additionnels dans leur usine de

l'UTAH. Les ingénieurs qui les ont conçus auraient bien aimé les faire un

peu plus larges, mais ces réservoirs devaient être expédiés par train

jusqu'au site de lancement.

Or, la ligne de chemin de fer entre l'usine et Cap Canaveral emprunte un

tunnel sous les montagnes rocheuses. Les réservoirs additionnels devaient

pouvoir passer sous ce tunnel qui est légèrement plus large que la voie

ferrée. Les réservoirs devaient donc avoir une largeur égale à celle de la

voie ferrée...

La distance standard entre 2 rails de chemin de fer aux US est de 4 pieds

et 8,5 pouces.

C'est un chiffre particulièrement bizarre. Pourquoi cet écartement a-t-il

été retenu ?

Parce que les chemins de fer US ont été construits de la même facon qu'en

Angleterre, par des ingénieurs anglais expatriés, qui ont pensé que c'était

une bonne idée car ça permettait également d'utiliser des locomotives

anglaises.

Pourquoi les anglais ont-ils construits les leurs comme cela ?

Parce que les premières lignes de chemin de fer furent construites par les

mêmes ingénieurs qui construisirent les tramways, et que cet écartement

était alors utilisé.

Pourquoi ont-ils utilisé cet écartement ?

Parce que les personnes qui construisaient les tramways étaient les mêmes

qui construisaient les chariots et qu'ils ont utilisé les mêmes méthodes et

les mêmes outils.

Okay, pourquoi les chariots utilisent un tel écartement ?

Et bien, parce que partout en Europe et en Angleterre les routes avaient

déja des ornières et un espacement différent aurait causé la rupture de

l'essieu du chariot.

Donc, pourquoi ces routes présentaient elles des ornières ainsi espacées ?

Les premières grandes routes en Europe ont été construites par l'empire

romain pour accélérer le déploiement des légions romaines.

Pourquoi les romains ont ils retenu cette dimension ?

Parce que les premiers chariots étaient des chariots de guerre romains. Ces

chariots étaient tirés par deux chevaux. Ces chevaux galopaient côte à côte

et devaient être espacés suffisamment pour ne pas se gêner. Afin d'assurer

une meilleure stabilité du chariot, les roues ne devaient pas se trouver

dans la continuité des empreintes de sabots laissées par les chevaux, et ne

pas se trouver trop espacées pour ne pas causer d'accident lors du

croisement de deux chariots.

Nous avons donc maintenant la réponse à notre question d'origine :

une contrainte de conception du moyen de transport le plus avancé au monde

est la largeur d'un cul de cheval!